池の睡蓮が咲きました。
蓮は晩夏の季語なので、7月くらいからかと思っていましたが…まだ5月ですね。
今年はとくに早いのでしょうか。
今回の文章は、六道の「地獄道」をテーマとして、奈落の底の有様について書いたものです。
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「法の水茎」66（2017年12月記）
ハラハラと舞い散る木の葉のように、いつの間にか心が急かれる折節を迎えました。「昨日の淵は今日の瀬」。毎年のことながら「年の瀬」の流れのはやさを実感します。
皆様にとって、平成29年はどのような1年だったでしょうか。立ち止まって後ろを振り返れば、嬉しかったことや悲しかったことなど、さまざまな思い出が浮かんでは消えてゆきます。
大空の 月の光し 清ければ
影見し水ぞ まづ凍りける
（『古今集』不知）
（大空の冬の月が冴えて清らかなので、その月光を浴びた池の水が、真っ先に凍ったよ）
冬の夜空を見上げれば、澄み切った月が照り輝いているでしょう。地上に目を移せば、月に応えるかのように、池の水も凍り始めています。それは秋に月影を映し続けていた水だからこそ、冬の装いへと変わりゆく月の姿に、真っ先に気付いているのでしょう。仏教語に、この世の無常（移り変わり）を表す「水月(すいがつ)」という言葉がありますが、冬の水面に宿る「凍った水月(すいげつ)」を見ていると、月をもう逃がすまいとする水の思いが伝わってくるようです。
新しき 年の光に 向かふかな
師走の月の 有明の空
（三条西実隆『雪玉集』）
（新年の光へと向かうのだなぁ。師走の月を残して明け行く空は）
12月の異名である「師走（しわす）」の由来には、師僧が東西を走る月（師馳(しは)す）の他にも、年が果てる（年果つ）や、春夏秋冬の四季の果てる月（四極(しはつ)）からとする説などがあります。慌ただしい師走を過ぎれば、いよいよまた新たな季節の到来です。来年は、今年以上に良い年にしたいものです。
と、このようなことを書くと、どこからともなく笑い声が聞こえてきそうです。「来年の事を言えば鬼が笑う」。本当は明日をも知れぬはずなのに、人はつい将来を思い浮かべてしまいます。そんな様子を見て、いつもは恐い顔をしている鬼たちも、笑い出してしまうのでしょう。大声で笑うことを「鬼笑い」とか「天狗笑い」と言いますが、この時期は至る所から、カラカラと高笑いが轟いてきそうです。
ところで、「鬼」という言葉は、『古今集』「仮名序」に「目に見えぬ鬼神」とあるように、もともとは目に見えないもの（隠(おぬ)）を意味しました。それがやがて仏教や陰陽道(おんみょうどう)と結び付き、地獄で亡者を叱り責める鬼（獄卒）となっていったと言われています。では、この鬼が住むという「地獄」とはどのような場所なのでしょう。
「地獄」は、前号で取り上げた六道（6つの迷界）の最下層に位置しています。別名を「奈落」とも言い、「奈落の底」という言い方があるように、まさに「どん底」に当たります。
地獄の有様については、かつて「高尾山報」（606号）の中で、行基菩薩(ぎょうきぼさつ)に嫉妬して地獄に堕ちた智光（ちこう）という僧侶を取り上げましたが、その他にも、例えば次のような話が伝わっています。
今となっては昔のこと。蓮円(れんえん)という僧がいました。その母は邪見（間違った考え）が深く、因果応報（日々の行いの善悪によって、その報いがあること）を知りませんでした。すると命が終わろうとするときに悪相が現れ、三悪道（地獄(じごく)・餓鬼(がき)・畜生(ちくしょう)）に堕(お)ちて亡くなりました。
蓮円は嘆き悲しみます。何とかして母親の後世（来世）を弔おうと思い、数年の間、全国をくまなく歩いて、不軽行(ふきょうぎょう)（全てを尊敬し、合掌して、つつしみ敬うこと）を行ったのでした。
その後、蓮円は夢の中で、鉄の城を見ました。不思議に思っていると、そこに恐ろしい顔をした鬼が現れ、「ここは地獄だ。我は獄卒だ」と言います。そこで「母に会わせてほしい」と頼むと、鬼は城の戸を開け、猛烈な焔が吹き荒ぶ中から、あられもない酷い姿の母親を連れてきたのでした。
蓮円が母にすがって泣くと、母もまた泣くに泣いて、こう言いました。「私は罪深く、地獄で言いようのない苦しみを受けてきた。だが、お前が私のために祈ってくれたお陰で、地獄を離れ、忉利天(とうりてん)に生まれることになったのよ」と。
蓮円は夢から覚めると、心が安らいで嬉しい気持ちになっていました。
（『今昔物語集』）
蓮円は、母のために合掌し続けました。その思いは、清らかな風となって、灼熱の奈落の底にも届いていたのでしょう。親子が再会した際に、母の眼からこぼれ落ちた一筋の涙は、息子への感謝の念だったに違いありません。
香は禅心(ぜんしん)より出でて
火より出づることなし
花は合掌に開けて
春に開けず
（菅原道真『菅家文草』）
（良い香りは火から出るのではなく、乱れない心から生じる。花は春になって咲くだけではなく、合掌によって掌の花が開く）
誰かのために手を合わせれば、冬の庭にも心の花がほころぶでしょうか。芳しい春の香華（こうげ）をいち早く身にまといつつ、師走の道を歩んでいきたいと思います。
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最後までお読みくださりありがとうございました。
